«Here’s perfection in miniature. Magnificent
models of Fifteenth Century Knights to relive the Wars of the Roses. Made in
the Swoppet tradition, all parts fitting firmly, yet easily detached. Lifting
visors, removable swords, swivelling bodies, all brightly coloured and adorned
with their heraldic devices. Available singly or in the handsome window Boxes
illustrated.»
Οι Πόλεμοι των
Ρόδων μαίνονταν για τριάντα χρόνια (1455-1485) στην Αγγλία του ύστερου Μεσαίωνα.
Οι δύο μεγάλοι δυναστικοί οίκοι του York και του Lancaster συγκρούστηκαν
ανελέητα για την εξουσία σε έναν μακροχρόνιο εμφύλιο πόλεμο που δεν επηρέασε δραματικά
τα λαϊκά στρώματα, όμως εξόντωσε πολλούς από τους ευγενείς ιππότες της Αγγλίας.
Οι πλαστικοί Swoppet Knights της
Britains μπήκαν στη
μάχη των επιτραπέζιων στρατών σχεδόν 500 χρόνια αργότερα και κατέκτησαν αμέσως
τα φανταστικά κάστρα των παιδικών εντυπώσεων. Οι έξι πεζοί πολεμιστές
κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά στην αγορά των παιχνιδιών το καλοκαίρι του 1959 και
σύντομα τους ακολούθησαν - την επόμενη χρονιά - οι τέσσερις ασύγκριτοι, έφιπποι
παλαδίνοι.
Οι Πόλεμοι των Ρόδων ονοματίστηκαν
έτσι μόλις τον 19ο αιώνα από τον Sir Walter Scott εξαιτίας της διάσημης δραματικής σκηνής
του Shakespeare στο έργο Henry VI, όπου
οι αντίπαλοι ευγενείς επιλέγουν λευκά και κόκκινα ρόδα. Το λευκό ρόδο υπήρξε
όντως ένα από τα εμβλήματα της παράταξης του York και προσωπικά του Πλανταγενέτη βασιλιά Ριχάρδου του ΙΙΙ ενώ
δεν υπάρχουν επαρκείς μαρτυρίες που να επιβεβαιώνουν το κόκκινο ρόδο των
ιπποτών του Lancaster,
εκτός από τις σημαίες των Τυδώρ στην τελευταία φάση του πολέμου.
Οι πλαστικοί Swoppet Knights της
Britains μοιράζονταν
επίσης τα λευκά και κόκκινα ρόδα στις σημαίες και στις ασπίδες τους. Η προσοχή
στη λεπτομέρεια, η γλυπτική ποιότητα και το επιμελλημένο βάψιμο, τα ανταλλάξιμα
όπλα και προσαρτήματα, τα φοβερά λοφία, έθεταν εύκολα εκτός συναγωνισμού κάθε
άλλο φιλόδοξο στρατιωτάκι. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ΄60, οι Μade in England Ιππότες
των Ρόδων θα μονοπωλούσαν τον θαυμασμό των "φιλοπόλεμων" πιτσιρίκων.
Στις 22
Αυγούστου 1485, στο πεδίο του Bosworth στο Leicestershire,
o καμπούρης
Ριχάρδος ο ΙΙΙ έδωσε την τελευταία μεγάλη μάχη του εμφυλίου. Προδομένος μα
αποφασισμένος, επιτέθηκε με την προσωπική του φρουρά εναντίον των υπέρτερων
δυνάμεων του διεκδικητή του θρόνου Ερρίκου Τυδώρ και σκοτώθηκε μαχόμενος σαν πραγματικός
πολεμιστής βασιλιάς.
Οι πλαστικοί
Swoppet Knights αποσύρθηκαν στα τέλη του 1972 χάνοντας τον εμπορικό πόλεμο
του κόστους και των τιμών. Η Britains
προώθησε αρχικά τους πολύ φθηνότερους Herald Knights που κατασκευάζονταν στο Hong Kong κι αργότερα
αντικατέστησε οριστικά τους αριστουργηματικούς Swoppet Knights με
την ευτελή σειρά της Deetail.
Στις μέρες μας, τα
στρατιωτάκια δεν φτιάχνονται πλέον για παιδιά αλλά για ενήλικες συλλέκτες - ένα ακόμη αρνητικό επακόλουθο της αντιφυσικής παρεκτροπής του
πολιτισμού μας. Κρίμα! Γιατί τα στρατιωτάκια είναι ίσως τα μοναδικά παιχνίδια
με ψυχή. Δεν συνδέονται μόνον με την Ιστορία της Τέχνης και τη Λαογραφία αλλά επιπλέον
συγκεκριμενοποιούν την πιο άκακη επίδειξη της έμφυτης ανάγκης των αγοριών για
σύγκρουση και υπεροχή.
Στο ιδιαίτερο αυτό
πλαίσιο αναφοράς που ορίζει το παιδικό φαντασιακό της αναίμακτης μάχης, οι Swoppet Knights της Britains παραμένουν τα κορυφαία πλαστικά
στρατιωτάκια που κατασκευάστηκαν ποτέ.
Οι εικόνες και το κείμενο της εισαγωγής: Από τον διαφημιστικό
κατάλογο του 1965 (Britains Swoppet Knights,
1965 catalogue).
Η φωτογραφία: Οι πάντα ετοιμοπόλεμοι Britains Swoppet Knights της συλλογής μου. Δεν
τους πρόλαβα στην εποχή τους, αλλά ποτέ δεν είναι αργά. Εκείνα
τα ξένοιαστα χρόνια, ο μικρός Ιππότης έπαιζε
με τους πλαστικούς Ναΐτες της Timpo.
Πεζοί: Magnificent models 1470 (with Lance), 1471 (with Sword), 1472 (Long
Bowman), 1473 (with Pike), 1474 (with Axe), 1475 (Cross-bowman).
Έφιπποι: Magnificent models 1450 (with
Standard), 1451 (Charging), 1452 (Attacking), 1453 (Defending).
